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Fechas de implementación:
Diciembre 2003 / Enero 2004
Donante: ProNaturaleza (The Nature Conservancy)
Director de Proyecto: Stefan Austermühle
Objetivos:
- Revisar la literatura existente sobre los niveles de contaminación de la Bahía de Paracas y las fuentes de contaminación.
- Medir el impacto ambiental de la contaminación marina en la Bahía de Paracas.
¿Porque fue necesario el proyecto?
Debido a su forma semi-cerrada la Bahía de Paracas es sensible
a la contaminación marina. Durante cuatro décadas las
plantas harineras ubicadas en el norte de la Bahía contaminaron
la bahía con más de 30,000 toneladas de proteína
y 8,000 toneladas de aceite de pescado, así como miles de toneladas
de sanguaza y químicos de limpieza de sus maquinarias, sin darles
tratamiento alguno a estos desagües. De acuerdo a un estudio del
año 2000 la contaminación diaria de las plantas harineras
equivale a los desagües domésticos no tratados de una ciudad
de 75000 habitantes.
La descarga masiva de desagües sobrepasa
largamente la capacidad natural de descomposición de la bahía.
Durante los últimos años varazones masivas de peces muertos
en las playas de la bahía han ocurrido regularmente, generalmente
en los meses de operación de las empresas harineras. La playa
Santo Domingo, ubicada al sur de las plantas es la locación donde
ocurren la mayoría de estas varazones y la especie de pez liza
(Mugil cephalus) ha sido la más afectada.
Metodología:
Usando marcos de metal del tamaño 50 X 50 cm. se extrajeron 144
muestras de fondo y especies bentónicas en 6 transectos con 8
estaciones de muestreo por transecto y tres replicas por estación.
Las posiciones de las estaciones de muestreo se registraron usando un
GPS Garmin 200. Las posiciones de las replicas se determinaron al azar.
Todos los especimenes colectados se conservaron
en alcohol. En el laboratorio de Mundo Azul se analizaron los especimenes
y se preservaron las muestras de forma permanente. Se determinaron la
biomasa total por muestra, así como la de cada especie. Varios
métodos estadísticos se usaron para el análisis
de las muestras.
Resultados:
Las muestras de todas las estaciones de muestreo demuestran un alto
nivel de contaminación dando como resultado una zona muerta extensa
dentro de la Bahía de Paracas. En la gran mayoría de las
muestras la biomasa (peso total del conjunto de organismos vivos encontrados
por unidad de superficie (m²)) encontrada fue cero.
Generalmente la vida restante en la Bahía de Paracas se concentra en los primeros 200 metros de fondo marino frente las playas donde la profundidad no es mayor de 2 metros. Aquí la suave acción de olas en la Bahía provee oxigeno al agua y evita la sedimentación y acumulación de grasa suspendida. En éstas áreas se encontraron concentraciones irregularmente altas de varias especies de invertebrados marinos, siendo un indicador que los animales tratan de sobrevivir en estos sitios aunque esto significa una densidad demasiado alta y una alta competencia por el espacio.
En las áreas más profundas no se encontró vida marina con excepción de algunos especimenes del cangrejo Eurypanopeus transversus, los cuales caminaban de manera muy lenta sobre el fondo, casi no mostrando reflejos de defensa o escape. En esta área el fondo estaba cubierto con una capa muy gruesa y toxica de material orgánico sin descomponer. Encima de este fondo se observaron colonias muy grandes de bacterias. También los cuerpos de los cangrejos sobrevivientes estuvieron cubiertos con estas bacterias. En algunas áreas de muestreo solo se encontraron juveniles de este cangrejo pero ningún adulto.
En muchas muestras con cero biomasa se encontraron
grandes cantidades de tubos vasillos de poliquetos, indicando claramente
la grave contaminación del fondo marino. No se observó
ni un solo pez durante todo el periodo de muestreo.
Resultado típico de un transecto de muestreo. Solo en la primera estación de muestreo (1) se encontraron algunos gramos de biomasa por m², siendo esta estación ubicada próxima a la playa en agua somera, donde la actividad de olas provee mejores condiciones de vida. En el resto de los estaciones sin embargo no se encontró vida. Pero se encontraron valores entre 1.4 y 3.2 kilogramos de tubos vacíos de poliquetos muertos por m². El área es biológicamente muerta y severamente contaminada.
Cerca de las plantas harineras los buzos lograron introducir el brazo hasta el hombro verticalmente en el fondo. Esto normalmente no es posible en un ambiente donde no hay donde agarrarse. Es una muestra clara que se trata de capas de por lo menos un metro de grosor de material orgánico (grasa suspendida) sedimentado no descompuesta. En los dos transectos en esta área, buzos tuvieron que lavarse la boca después de cada estación de muestreo porque la piel dentro de la boca empezó a quemar. Durante el trabajo de muestreo en los transectos más al sur los buzos pudieron oler el gas de azufre concentrado en el sedimento dentro de sus mascaras de buceo debajo el agua.
Los valores de diversidad de especies en la bahía fueron las más bajas jamás encontrado por buzos de Mundo Azul en el Perú.
El estudio llegó a la conclusión que toda el área de la Bahía de Paracas, a más de dos metros de profundidad y a más de 200 metros de la playa está biológicamente muerta. Esto equivale a un área de aproximadamente 17 kilómetros cuadrados.