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Según las estadísticas en el año 2000, se estima que la economía de viajes y turismo generó en el Perú aproximadamente 714,400 puestos de trabajo o 7.8% del total del empleo. Se calcula, además, que por cada empleo directo se crearían entre 1.5 y 1.6 empleos indirectos en otros sectores.
Un ejemplo para un desarrollo económico exitoso de un turismo de naturaleza marina en el Perú es el turismo de avistamiento de aves y lobos marinos en las Islas Ballestas. Según datos de la Marina de Pisco, las islas recibieron en el año 1999 un total de 83 506 turistas y en el año 2000 un total de 99 430 visitantes. Este turismo genera anualmente un ingreso estimado entre 7.8 y 9.2 millones de dólares para la economía local de Pisco/Paracas, creando cerca de 800 empleos directos. En el año 2001 se registraron 45 establecimientos de hospedaje (pensiones, hostales, hoteles) en Pisco / Paracas con un total de 1894 camas y una capacidad de 691,310 pernoctes anuales. El crecimiento anual del turismo y su importancia para la economía local se refleja también en la construcción de nuevos hostales, la cual aumentó la capacidad de pernoctes, de 1999 a 2000, en 10.3 %.
Sin embargo este mismo desarrollo turístico esta causando fuertes impactos ambientales, que podrían poner en peligro la sostenibilidad de la actividad y de todas maneras significan una grave amenaza a la conservación de la biodiversidad (véase también: Estudio del turismo en el área Pisco /Paracas e Impacto del turismo sobre aves marinas y playeras). Por esto se debe poner énfasis en el desarrollo del ecoturismo en la costa peruana.
El ecoturismo es una herramienta para la conservación y el desarrollo sostenible de comunidades. El ecoturismo:
A ) debe tener un mínimo impacto ambiental negativo
B ) debe contribuir económicamente a la economía local y los servicios locales de la comunidad.
C ) debe contribuir financieramente a la protección del medioambiente
D ) debe educar a visitantes y miembros de las comunidades locales
El ecoturismo tiene el potencial de:
- Incrementar el empleo local
- Generar mayor ingreso para los negocios e industrias locales
- Intercambio cultural por negocios locales e industria
- Intercambio cultural manteniendo la identidad cultural
- Diversificar la economía local
- Mejorar servicios locales como salud, educación y desarrollo de infraestructura básica para ser utilizada por ambos residentes locales como visitantes
- Fondos generados para el desarrollo de las comunidades
- Dinero y apoyo para la conservación (ej.: distribución de dinero directo a la protección de áreas, demostración del valor de las áreas protegidas a los tomadores de desiciones y pobladores locales, aumento de conciencia local y apoyo para la protección de áreas y conservación, incentivos para desarrollar y proteger áreas y conservación)
- Aumento del sentido de posesión por los residentes locales en el manejo y la protección de sus recursos naturales