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Lobo fino, Punta San Juan © Jean Pichon / Mundo Azul |
Familia: Otariidae
Especie: Arctocephalus australis (Zimmermann 1783)
Nombres comunes: Español: Lobo fino sudamericano, lobo marino, lobo fino austral, lobo de dos pelos, oso marino, lobo marino peletero sudamericano
Inglés: South American fur seal
Francés: Otarie d'Amérique du Sud
Alemán: Südliche Pelzrobbe
El nombre del genero Arctocephalus viene de las palabras griegas arktos ("oso") y kephale ("cabeza"). Los Lobos finos se diferencian de los lobos chuscos por tener una boca más puntiaguda, aletas anteriores más largas, y un pelaje más grueso. Tiene dos tipos de pelos, unos finos y delgados que forman el bajopelo a prueba de agua y otros más largos y gruesos. Adicionalmente la mayoría de los lobos finos son más pequeños que los lobos chuscos.
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Pelaje del lobo fino |
Su color es igual para machos y hembras. Un bellísimo color gris ocre, que seco se transforma en un lúcido plateado rojizo. Los cachorros nacen de color negro.
El tamaño entre machos y hembras no varía mayormente. En general son más pequeños y elegantes que el lobo marino de un pelo. Los machos miden 1,80 metros, aunque en algunos casos pueden llegar a medir unos 3 metros. Pesan por lo general unos 200 Kg. El cachorro mide 60 cm. y pesa 15 Kg.
Sus ojos son grandes y vivaces, trompa fina tipo canino, largos bigotes grises y, a diferencia del lobo de un pelo, este carece de melena. En los machos mayores de cinco años podemos observar una cresta en el cráneo; están recubierto de pelo corto y un entrepelo muy suave al tacto.
Distribución
En el Océano Atlántico , el estado de Sao Paulo en Brasil (Recife dos Tôrres - 29°21'S) constituye el límite de distribución más septentrional de esta especie.
Se reproduce y cría:
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Área de distribución del lobo fino |
- en islas de Uruguay
- en áreas costeras e islas de las Provincias de Chubut, Santa Cruz y Tierra de Fuego en Argentina
- en las Islas Falkland o Malvinas
A lo largo del Pacífico, también existen pequeñas concentraciones de esta especie en diferentes áreas costeras e islas de Chile y Perú.
La distribución y abundancia del lobo fino en el centro y sur de Chile de la Isla Chiloe (42°00'S) hasta la Isla de Los Estados (54°45'S) es relativamente pequeña. La principal población de esta especie se encuentra ubicada al norte de Chile, entre Punta Paquica y Rocas Abato (23°05'S), continuando en su distribución hasta el Centro de Perú. La Isla Mazorca es el límite norte de su área reproductiva. Individuos errantes pueden alcanzar hasta las costas de Ecuador.
Tamaño de la población
No existen estimados exactos para la población en una gran parte de su rango. Los estimados más recientes dan un total de 350,000 a 450,000 individuos que incluyen:
- Perú (1999): 8,000
- Chile (1997): 104,000
- Islas Malvinas: 17,000 - 19,000
- Argentina: 20,000
- Uruguay: 280,000 - 310,000
No hay colonias reproductivas en Brasil.
Poco se sabe también sobre las tendencias de estas poblaciones, excepto para Perú en donde disminuyó la población drásticamente debido a la después alta mortalidad causada por El Niño de 1997/98 (de alrededor de 25,000 en
1997 a 6,000 en 1998 IMARPE datos inéditos).
Ecología
Los lobos finos pasan gran parte de su ciclo vital en el agua; alimentándose y viajando entre sus sitios de alimentación y sus colonias reproductivas en tierra. Las más importantes variables que determinan el tipo de hábitat acuático que utiliza el lobo fino es, aparentemente, la distribución y abundancia de sus especies presa. Por lo general se alimenta en aguas someras (< 50 m de profundidad) en zonas costeras y alrededor del talud continental, donde ocurren las principales concentraciones de peces pelágicos y/o invertebrados marinos que constituyen sus presas.
En tierra su distribución está limitada por el grado de aislamiento y exposición a disturbios. Por lo general los lobos marinos tienden a refugiarse en zonas de difícil acceso tales como islotes y bases de acantilados escarpados o en playas o islas lejanas. El lobo fino tiende a seleccionar playas rocosas. En zonas donde se les da protección, pueden trepar paredes escarpadas y descansar en las partes altas de los acantilados.
En las costas Pacífico de Sudamérica, los animales tienden a permanecer estables alrededor de las colonias durante todo el año, mientras las condiciones ambientales lo permitan. Generalmente las hembras no abandonan las colonias, mientras los machos adultos realizan grandes movimientos fuera de las temporadas reproductivas. Sin embargo, durante los eventos El Niño, cuando las aguas normalmente frías de la costa Pacífico se calientan y la disponibilidad de alimento disminuye, se dan movimientos masivos hacia el sur, frecuentemente resultando en cambios permanentes de distribución de las colonias.