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Nutria neotropical © Jean Paul Perret / Mundo Azul |
Las nutrias son mamíferos carnívoros pertenecientes a la familia de los Mustélidos, a la cual pertenecen también los zorrillos, comadrejas y hurones. Poseen un cuerpo alargado y patas cortas con cinco dedos que, en la mayoría de las especies, están unidos por una membrana interdigital que les permite nadar con mayor facilidad.
En el pasado las nutrias han sido cazadas fuertemente por su piel. El pelaje de las nutrias es denso y a prueba de agua. Está formado por dos tipos de pelos: un denso bajo-pelo, el cual atrapa en su interior una capa aislante de aire que le permite permanecer seca mientras nada; y unos pelos largos, ó pelos de guarda, que le dan mayor impermeabilidad.
Hoy en día las nutrias son especies en vía de extinción. El impacto más fuete sobre sus poblaciones son la destrucción de su hábitat y la presencia humana.
Las nutrias viven en océanos, ríos, lagos y pantanos, siempre y cuando exista agua limpia, libre de contaminación, con abundante vegetación ribereña y una buena fuente de alimento. Por esto las nutrias son indicadoras de la salud de los ecosistemas acuáticos en muchas partes del mundo. Las nutrias al estar al tope de la cadena alimenticia son una de las primeras especies en desaparecer cuando su medio ambiente es contaminado.
A medida que el mundo se sigue poblando de seres humanos y los ríos, mares y lagos se contaminan con nuestros desechos, las poblaciones de nutrias irán decayendo. Un mundo sin nutrias es un mundo sin ríos prístinos, sin pantanos vírgenes, sin peces libres de contaminación y sin mares limpios.
En el mundo existen 13 especies de nutrias, de las cuales 3 (*) viven en el Perú.
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