Depredando los stocks pesqueros

Las especies de alta mar son consideradas de larga vida, lento crecimiento, lenta reproducción, baja fecundidad y por lo tanto más vulnerables a la explotación que la mayor parte de especies explotadas en la plataforma continental, cuesta continental superior o en ecosistemas pelágicos de océanos abiertos.

Estos stocks son muy vulnerables a la explotación y pueden ser rápidamente depredados, siendo su recuperación muy lenta, llegando inclusive a tomar décadas para que ello suceda.

En muchos casos se carece de la información básica necesaria, para determinar el nivel de explotación que estas poblaciones de peces (stocks) pueden soportar. La biología y la historia de vida de las especies objetivos de la pesca de arrastre de mar profundo, a menudo son poco entendidas o no entendidas en lo absoluto. Se conoce muy poco sobre los tiempos de recuperación de estas poblaciones, pero se cree que la mayor parte de las especies de profundidad se reponen lentamente de la sobreexplotación.

El problema de estimar tamaños de stock, en comparación a pesquerías selectivas, esta aun mas grave en la pesca de arrastre de fondo dirigida a stocks mezcladas de varias especies, porque se extraen cada vez cantidades variables de varias especies. La pesca de arrastre agrava el problema de los stocks, ya que toman numerosas y variadas cantidades de peces y especies marinas, a diferencia de las formas más selectivas de la pesca.

Adicionalmente, las pesquerías de mar profundo a menudo son conocidas como "pesquerías de depredación secuencial" o "depredación en serie", debido a que los buques de pesca, luego de que encuentran y depredan un stock, cambian de sitio y repiten la práctica. Existen claros ejemplos de esta forma de pesca destructiva:

Las pesquerías de la especie de pez Pseudopentaceros wheeleri (slender armourhead), a lo largo de las cordilleras submarinas del Hawai y de la Cordillera del Emperador, en el Pacifico Norte, fue una de las primeras pesquerías cuya especie objetivo de aguas profundas que se congrega encima de las cimas de montes submarinos. Esta pesquería colapsó a mediados de los años sesenta, después de una pesca muy intensiva por parte de flotas de la Unión Soviética y de Japón durante la década anterior. De manera similar, la pesca del pez alfonsino, en la margen del Atlántico Medio y el Atlántico Norte, sufrió un colapso después de una década de pesca intensiva por parte de flotas soviéticas. Ninguna de estas especies ha mostrado algún signo de recuperación.

En el Atlántico Noreste existe una gran diversidad de pesquerías de aguas profundas, para una variedad de especies de mariscos y peces. La mayor parte de las pesquerías de especies de profundidad en esta área se han dado sin regulación alguna. Los últimos estimados del tamaño de los stocks indican que casi todas las especies de profundidad explotadas están siendo extraídas
"fuera de los límites biológicos seguros".

El Grupo de Trabajo para la Valoración de Medidas Reguladoras para Especies de Alta Mar, de la Comisión de Pesca en el Atlántica del Noreste (Northeast Atlantic Fisheries Commission - NEAFC), en junio del 2002 reportó que " las tendencias en desembarques para la mayoría de pesquerías de arrastre, indican que actualmente la presión de la pesca no es sostenible".

Científicos de Nueva Zelanda, Australia y del Océano Indico Sudoeste, han llegado a conclusiones similares referentes a las pesquerías en esta región. Por ejemplo Clark, refiriéndose a la pesquería del reloj anaranjado encima de los montes submarinos, en aguas de Nueva Zelanda, siendo la pesquería de arrastre de fondo de aguas profundas más importante del hemisferio sur, dijo " que se muestran disminuciones muy importantes en las capturas desde el comienzo de la pesquería; mientras tanto la pesca migra hacia montes sobre los cuales anteriormente no se pescaba."

En una revisión global de la pesca de arrastre, Koslow concluyó que en los stocks de peces de profundidad "normalmente hay una sobrepesca, llegando a menudo dentro de los 5 a 10 años al punto de su extinción comercial o a muy bajos niveles del tamaño del stock".

Pulverizando la vida

Mientras que las redes para pesca de arrastre afectan a todos los hábitats en los cuales son utilizadas, el mundo científico en consenso señala que dichas redes son las causantes de la mayor parte de daños en hábitats de alto relieve y estructuralmente complejos.

Además, las redes para pesca de arrastre por definición no son selectivas, quiere decir que no sólo captan a la especie objetivo. Colateralmente se capturan grandes cantidades de especies: lo que se denomina pesca incidental o "by-catch".

Para capturar una o dos especies, que son el objetivo de su actividad, las redes de los arrastreros revuelven y pulverizan todo a su paso. Los corales, esponjas y otras estructuras milenarias que viven en las profundidades no son meramente dañados, sino que son arrazados por completo. Después del paso de uno de estos pesados equipos, la superficie de las montañas submarinas queda reducida a roca desnuda y a restos de fragmentos de coral y arena. Aquello que tardó miles de años en formarse puede ser destruido por un arrastrero de forma inmediata.

El Comité Asesor en Ecosistemas, del Consejo Internacional para la Exploración del Mar (ICES), describe el impacto que la pesca de arrastre genera en los arrecifes de coral como sigue: "El impacto de esta arte de pesca matará los pólipos de coral y romperá la estructura del arrecife. La destrucción de esta estructura cambiará los procesos hidrodinámicos y sedimentarios, así como causará una pérdida de refugios en el área del arrecife. Los organismos dependientes de estas características tendrán un hábitat menos adecuado y la recuperación podría ser imposible o seriamente perjudicada.

Los niveles de estos efectos dependerán del grado y la frecuencia de las operaciones de pesca de arrastre. El daño se traducirá en una disminución del tamaño del arrecife y una consiguiente mengua en la abundancia y la diversidad de la fauna relacionada, hasta una desintegración completa del arrecife y en su reemplazo se tendrá una comunidad alterada y con baja diversidad."

La pesca de arrastre en alta mar, a lo largo de la margen continental, generalmente implica remolcar una red directamente a lo largo del fondo del mar durante varias horas, durante las cuales esta red está en contacto casi continuo con el fondo del océano. Por otro lado, pescar en las montañas submarinas significa jalar una red por la columna de agua encima de los montes, para pescar especies de peces que se congregan ahí. Estos pueden en teoría estar muchos metros por encima de las montañas submarinas. Sin embargo, un informe preparado por la Oficina de Ciencias Rurales de Australia para una reunión de la Organización de los Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) sobre pesca de altura en el Océano Indico Suroeste señala: "Aunque las concreciones de peces pueden encontrarse hasta 100 metros de distancia sobre el fondo marino, normalmente responden con un movimiento de escape hacia abajo a redes pesqueras, por lo cual se requiere una red de arrastre de fondo para capturarlos".

En el Atlántico de Noreste, según el Comité Asesor en Ecosistemas (ACE) del Consejo Internacional para la Exploración del Mar, la pesca de arrastre es muy común en todas las áreas con arrecifes de coral de Lophelia sp. El informe del Comité (2002) señala: "Recientemente, investigaciones fotográficas y acústicas han localizado huellas de redes de arrastre a profundidades de 200-1,400 mts, a lo largo de todo el margen de la placa continental en el Atlántico Noreste, de Irlanda, Escocia y Noruega. Probablemente cualquier pesca de arrastre sobre arrecifes de Lophelia pertusa es dañino."

En Noruega, el Instituto para la Investigación Marítima de Bergen, estima que entre el 30% y 50 % del coral de agua fría, dentro de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) Noruega, ha sido dañado por la pesca de arrastre.

 

Koslow et al. documentaron el severo daño que la pesca de arrastre causa en el pez de agua profunda reloj anaranjado, y en la cobertura de coral de las montañas submarinas, en una región dentro de la Zona Económica Exclusiva australiana. El área que ellos investigaron mediante filmación de video incluyó un grupo de cuatro cerros submarinos, cada una entre los 300 y 600 metros de alto. Los autores encontraron que las colinas submarinas donde no se pescó tenían extensas áreas cubiertas de coral, a diferencia de las áreas donde si se pesco. "Los datos sugieren que prácticamente todo el conjunto de coral, vivo o muerto, fue arrazado por la pesca de arrastre, dejando la roca desnuda y escombros pulverizados de coral". En promedio, las redes de arrastre estuvieron en contacto con el fondo marino durante sólo 1 a 10 minutos por remolque. Sin embargo, considerando la velocidad a la cual las redes de arrastre son remolcadas en este tipo de pesca, se estima que un sólo remolque impacta un área de entre 7,200 y 72,000 metros cuadrados.

Anderson y Clark, del Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera de Nueva Zelanda, documentaron el hecho que en el primer año de pesca de arrastre del pez reloj anaranjado en aguas profundas al sur de Tasmania, se extrajeron grandes cantidades de coral como pesca incidental. Investigaciones fotográficas realizadas recientemente en un área de cerros submarinos, llamado el "complejo del cementerio", donde se encuentran colinas impactadas por la pesca de arrastre, así como colinas no impactadas, mostraron un
contraste muy fuerte en la distribución de las especies de coral, con aproximadamente un 100 % de cobertura con coral en las colinas sin impacto de pesca, comparado con sólo un 2% a 3% de cobertura con coral en los cerros donde se pescó.

Los observadores de la pesca estimaron una captura incidental de aproximadamente 1.6 toneladas de coral, por cada hora de remolque de una red de arrastre, durante la temporada de pesca de 1997 a 1998 -el primer año de pesca. Estimaron que un total de 1,762 toneladas del coral fue arrastrado en las redes de los 165 remolques observados. Señalaron además, que sólo se supervisaron aproximadamente el 14.5% del número total de remolques de pesca del primer año. De estos hechos podemos concluir que la pesca de arrastre debió haber extraído del mar alrededor de las 10,000 toneladas del coral en el primer año, no contando el monto desconocido de coral dañado y roto que no fue llevado a la superficie por la red.

Según el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la pesca de arrastre en la zona de las Islas Aleutianas, en Alaska, entre los años 1990 y 2002, capturó "incidentalmente" más de 2 millones de kilogramos de corales y esponjas.

Los Jardines de Poseidón en las profundidades del mar
Biodiversidad vulnerable
¿Qué es la pesca de arrastre de fondo?
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La pesca en el mar profundo no es económicamente importante
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La pesca de arrastre de fondo - ¿un tema irrelevante para el Perú?
Moratoria de pesca de arrastre de la Asamblea General de las Naciones Unidas

También se puede bajar aquí nuestra publicación:

Pesca de Arrastre - Protejamos al mar profundo

Esta publicación en español, escrito por Stefan Austermühle, Director Ejecutivo de Mundo Azul, resume lo conocido de la diversidad submarina en el mar profundo, las amenazas existentes, el estatus de la flota internacional arrastrera, el marco legal para la implementación de una moratoria de pesca de arrastre y las condiciones para una implementación exitosa de esta moratoria. No se pierde esta publicación detallada y completa. Baja el PDF aquí.

 

Véase filmaciones de la biodiversidad del mar profundo y de la destrucción causada por la pesca:

1. Descripción: Corales chicle y pez Tamaño: 713 kb Créditos: NMFS	Mirar
2. Descripción: Solo en cuatro areas de Colombia Británica, Canada, se encontraron estos habitats de espongas vidrio de hasta 80 cm de altura. son areas unicas en el mundo. Tamaño: 636 kb Créditos: Natural Resources Canada	Mirar
3. Descripción: Jardín de corales con corales, esponjas y otros invertebrados Tamaño: 8.3 MB Créditos: NMFS	Mirar
4. Arrecife de coral sin impacto de pesca de arrastre de fondo. Islas Aleutas, Alasca Tamaño: 1.7 MB Créditos: NOAA Fisheries	Mirar
5. Fondo de mar después de la pesca de arrastre en el paso de Seguam , Islas Aleutas Tamaño: 670 kb Créditos: Skip Zenger, NMFS	Mirar
6. Descripción: Hábitat de corales y esponjas después de pesca de arrastre Tamaño: 700 kb Créditos: NMFS	Mirar
7. Descripción: Red de pesca de arrastre de fondo en acción Tamaño: 1.2 MB	Mirar

Véase la galería de fotos del mar profundo.