Los Jardines de Poseidón en las profundidades del mar

En el fondo del mar existen elevaciones geológicas conocidas como montes submarinos. Estas elevaciones pueden tener la forma de colinas bajas (equivalentes a las elevaciones terrestres de la costa o de la selva peruana) o pueden ser elevaciones muy altas. Estas elevaciones se encuentran en el mar de forma aislada y también en conjuntos que forman cordilleras, las cuales pueden llegar a tener extensiones mucho más grandes que los Andes, el conjunto más grande de cordilleras en la parte terrestre de nuestro planeta. Lo que nosotros llamamos una isla - no es otra cosa que la cima de un monte submarino que sobresale a la superficie del mar.

Los números precisos de montes submarinos no son conocidos. Las primeras estimaciones señalaron que existen aproximadamente 30,000 montes submarinos de más de 1,000 metros de alto en el Océano Pacífico, y entre 600,000 y 1.5 millones de cerros y colinas en el mismo océano. Estimaciones recientes señalan que existen alrededor de 50,000 montes submarinos de más de 1,000 metros de alto en el Océano Pacífico, y 100,000 montes submarinos de
más de 1,000 metros en todos los mares del mundo.

Endemismo en los montes submarinos

Cuando una especie sólo existe naturalmente en un área muy restringida y en ningún otro lugar del mundo, se habla de una especie endémica. Las islas son conocidas como ecosistemas con un alto grado de endemismo, debido a que en ellas viven muchas especies que sólo se encuentran en esta isla. Esto se debe al hecho de que el mar alrededor de una isla, es una barrera natural que inhibe la distribución de las especies terrestres que viven en ella. Así, cada isla es un mundo en si, cuyas especies terrestres evolucionan casi independientemente.

Los montes submarinos no son otra cosa que eso. Sus cimas, muchas veces cubiertas por arrecifes de coral, forman "islas" biológicas cuya fauna se encuentra aislada de la del próximo monte. Aunque la fauna marina tiene, en teoría, más altas capacidades para superar la distancia entre los montes submarinos, mediante el transporte de larvas en las corrientes submarinas; recientes investigaciones apoyan a la hipótesis de que los montes submarinos son hábitats aislados. En estudios realizados en los montes submarinos frente a Tasmania se encontraron niveles de endemismo de hasta 35%; al sur de Nueva Caledonia, en los montes de la Cordillera de Norfolk hasta de 36%; y en los montes submarinos, alrededor de las Islas Lord Howe, se encontraron niveles de endemismo de hasta 31% de las especies en sólo un monte.

En las cordilleras submarinas de Nazca y de Sala-y-Gómez, frente a la costa de Chile, el 44% de los peces y el 52% de los invertebrados resultaron endémicos. Además de las cordilleras de montes submarinos que involucran altos números de especies endémicas, parece que cada monte submarino individualmente, puede albergar una comunidad única.

En Nueva Caledonia se encontraron montes submarinos adyacentes que comparten sólo un promedio del 21% de sus especies, y en montes submarinos separados por un rango de 1,000 kilómetros, este porcentaje disminuyó al 4 %.

Coral de chicle

Debido a estos resultados, queda claro que cada monte submarino es un lugar en el cual viven muchas nuevas especies, siendo estas aún desconocidas. Asimismo, existen nuevas evidencias que sugieren que los montes submarinos no tienen que ser grandes y aislados para albergar fauna endémica. En las colinas submarinas de Tasmania, 35 % de la fauna endémica pertenece a cerros submarinos de sólo 400 mts de altura en promedio, por encima del fondo del mar, los cuales se encuentran a sólo 40 kilómetros de distancia de la línea de 200 mts de profundidad que se puede trazar alrededor.

A pesar de que se creía que los corales habitaban solamente las cálidas y poco profundas aguas de las regiones tropicales y subtropicales, se ha constatado que estos se han abierto camino en las aguas profundas, oscuras y frías de todo el mundo durante millones de años.

A menudo, los corales forman la estructura básica de los ecosistemas de las montañas submarinas, juntos con otras especies tales como abanicos de mar y esponjas. En el Atlántico Noreste se sabe que los arrecifes de la especie de coral dominante, Lophelia pertusa, están extensamente distribuidas en las profundidades. Se ha podido encontrar en las aguas del Círculo Ártico, hacia el sur, a lo largo de las costas de Noruega e Islandia, en las aguas al sur de la Cordillera submarina de Reykjanes (parte de la Cordillera Media del Atlántico), a lo largo de las costas de las Islas Faroe, Irlanda, del Reino Unido, de España y frente de Francia, en el Golfo de Viscaya y a lo largo del Banco Galicia, así como alrededor de las Azores, Canarias e Islas de Madera.

De acuerdo a una publicación del Southampton Oceanography Centre, en el Reino Unido, "Lophelia pertusa forma una complicada red que proporciona asimiento y hogar a muchos otros animales, incluso abanicos de mar, esponjas, gusanos, estrellas de mar, estrellas frágiles, erizos de mar, crustáceos y peces. Varias especies perforan los esqueletos de los corales, causando que estos se desarmen. Esto aumenta la superficie de esta base de sustrato duro, que en lo siguiente es colonizado por nuevos corales vivos, haciendo crecer el arrecife.

El arrecife de coral es una verdadera zona de batalla entre constructores y destructores, pero ambos son importantes para la salud el ecosistema. El número de especies invertebradas en un arrecife de coral de profundidades, es tan alto como el número encontrado en los arrecifes tropicales en aguas de poca profundidad. Los arrecifes de Lophelia pertusa atraen cardúmenes de peces y sirven muy probablemente como una importante área de reproducción para algunas especies".

Estudios realizados en cuatro distintos arrecifes de coral de aguas frías noruegos, han identificado 744 especies asociadas con los arrecifes, pero increíblemente, sólo 15 especies eran comunes a todos los sitios. Esto indica que el número de especies en los arrecifes sea probablemente mucho más alto que aquellas identificadas hasta ahora. En total, hasta ahora, se han registrado más de 1300 especies de vida marítima, siendo asociados a los arrecifes de Lophelia sp.

Otras importantes especies de corales que construyen arrecifes son:

Biodiversidad vulnerable
¿Qué es la pesca de arrastre de fondo?
Impactos ambientales de la pesca de arrastre de fondo
Destruyendo el futuro
Los Actores Globales en la Destrucción del Mar Profundo
Alta mar desprotegida
La pesca en el mar profundo no es económicamente importante
¿Qué es lo que hay que hacer para proteger el mar profundo?
La pesca de arrastre de fondo - ¿un tema irrelevante para el Perú?
Moratoria de pesca de arrastre de la Asamblea General de las Naciones Unidas

También se puede bajar aquí nuestra publicación:

Pesca de Arrastre - Protejamos al mar profundo

Esta publicación en español, escrito por Stefan Austermühle, Director Ejecutivo de Mundo Azul, resume lo conocido de la diversidad submarina en el mar profundo, las amenazas existentes, el estatus de la flota internacional arrastrera, el marco legal para la implementación de una moratoria de pesca de arrastre y las condiciones para una implementación exitosa de esta moratoria. No se pierde esta publicación detallada y completa. Baja el PDF aquí.

 

Véase filmaciones de la biodiversidad del mar profundo y de la destrucción causada por la pesca:

1. Descripción: Corales chicle y pez Tamaño: 713 kb Créditos: NMFS	Mirar
2. Descripción: Solo en cuatro areas de Colombia Británica, Canada, se encontraron estos habitats de espongas vidrio de hasta 80 cm de altura. son areas unicas en el mundo. Tamaño: 636 kb Créditos: Natural Resources Canada	Mirar
3. Descripción: Jardín de corales con corales, esponjas y otros invertebrados Tamaño: 8.3 MB Créditos: NMFS	Mirar
4. Arrecife de coral sin impacto de pesca de arrastre de fondo. Islas Aleutas, Alasca Tamaño: 1.7 MB Créditos: NOAA Fisheries	Mirar
5. Fondo de mar después de la pesca de arrastre en el paso de Seguam , Islas Aleutas Tamaño: 670 kb Créditos: Skip Zenger, NMFS	Mirar
6. Descripción: Hábitat de corales y esponjas después de pesca de arrastre Tamaño: 700 kb Créditos: NMFS	Mirar
7. Descripción: Red de pesca de arrastre de fondo en acción Tamaño: 1.2 MB	Mirar

Véase la galería de fotos del mar profundo.