Mundo Azul

Pingüinos de Humboldt en la Peninsula de Bayovar © Heinz Plenge

El Pingüino de Humboldt es de tamaño mediano. Logra alcanzar entre 65 y 72 cm. de longitud, con un peso entre 3.3 y 4.9 Kg. Su apariencia es muy similar al Pingüino de Magallanes, del que se puede distinguir a simple vista por tener una sola franja negra (el de Magallanes tiene dos) en la parte superior del pecho, debajo de la garganta. Sus ojos son marrones rojizos y su pico es un poco más grande que el de los Pingüinos de Magallanes. Las hembras son un poco más pequeñas que los machos.
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Distribución
Los Pingüinos de Humboldt se encuentran únicamente en la Costa sudamericana del Pacifico desde la Isla Foca (5°S), Perú, hasta Algarrobo (33°S), Chile, con algunas pequeñas colonias aisladas más al sur en las Islas de Punihuil (42°S). Algunos individuos errantes pueden llegar hasta Colombia.

Tamaño de Población

Pollo de Pingüino de Humboldt © Heinz Plenge

El tamaño total de la población del Pingüino de Humboldt se encuentra en permanente proceso de reducción desde la mitad del siglo 19. El evento climático de El Niño es un fenómeno natural cuyo efecto anteriormente no ha sido una amenaza para la especie. Sin embargo los Pingüinos no pueden sostener la combinación de impactos naturales y humanos.

El fenómeno de El Niño (1982-1983) redujo la población de 19,000-21,000 aves a solo 5,180-6,080. Durante los años 1984 y 1986 se realizaron conteos del pingüino de Hmboldt, que mostraron que la población no excedía de 10 000 individuos. El número de colonias de reproducción en el Perú se redujo desde 17 en el año 1981 a dos colonias en el año 1996.

Entre 1995-1996, la población total solo se habría incrementado a 10,000-12,000 aves, principalmente ubicadas en la Punta San Juan (3,400 aves) y en la Isla Pachacamac (800) en el Perú, así como en la Isla Pan de Azúcar (1,750), la Isla de Chañaral (2,500), la Isla Pájaros (1,000), el Islote Cachagua (2,000), así como el Islote Pájaro Niño (1,600) en Chile.

El Niño entre 1997-1998 redujo el número de Pingüinos de nuevo a 3,300 aves. Por ejemplo la colonia de Pingüinos en la Isla Pachacamac fue reducida de 535 a solo 92 especimenes.
El número de colonias de reproducción en el Perú se recuperó a seis en 1999. Un censo realizado entre 1999-2000 registró Pingüinos en 21 lugares del Perú, de estos entre 10 y 14 eran colonias reproductivas. Sin embargo en ambos años el 78% de la población peruana de Pingüinos (4,425 aves) se concentró en solo cinco colonias.

Resumiendo se puede decir que el tamaño y la ubicación de las colonias de reproducción del Pingüino en el Perú cambió significativamente en el periodo de 1984 a 1999, con proporcionalmente más animales en la costa sur que en el centro. Los incrementos de la población solo ocurrieron en sitios con medidas de conservación. Pero un censo de los Pingüinos de la Reserva Nacional de Paracas por ejemplo reveló un número de solo 250 especimenes dentro de la única área marina protegida del país.

Las evaluaciones más recientes se realizaron entre marzo y mayo del 2002, entre los 5°17’ S y 18° 19’ S. El número de ejemplares de Pingüinos avistados en la costa sur durante el censo fue de 1,986 individuos. En conjunto, las unidades guaneras en la presente evaluación, albergan el 67 % de los individuos siendo las colonias de Punta San Juan e Isla Pachacamác, las más importantes de la costa peruana. Durante los censos se observaron un total de 369 nidos activos. En la costa norte, se evaluó la zona de Caleta Yacila – Isla Foca (extremo norte en la distribución de esta especie) contándose 27 individuos, lo que significa un total de 2 013 individuos de Pingüinos de Humboldt censados en el Perú.

De las 14 colonias de reproducción en Chile recientemente solo diez son activas.

Estatus de Conservación

La especie esta listada en el apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), así como en el apéndice I de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS).

En Chile existe desde 1995 una moratoria de 30 años para la caza y captura de Pingüinos y las cuatro colonias de reproducción más importantes se encuentran protegidas (aunque no incluyen las áreas intermareales y áreas marinas adyacentes).

De acuerdo a la ley peruana el Pingüino de Humboldt es una especie en vías de extinción (Decreto Supremo Nº013-99-AG del Ministerio de Agricultura).

En el Perú, las principales colonias de reproducción cuenten con cierto nivel de protección ubicándose en las islas y puntas guaneras manejadas por la empresa estatal Proabonos para la extracción del guano. Hay muros que protegen a las puntas de los depredadores naturales y domésticos. Sin embargo los trabajadores de la empresa son conocidos por hostigar y matar a las aves mediante las campañas de extracción. Solo en Punta San Juan se ha implementado un manejo de bajo impacto.
En 1998, un análisis del desarrollo de la población y de la viabilidad de los sitios de reproducción llegó a la conclusión de que la especie se habrá extinguido probablemente dentro de los próximos 100 años. Estudios más recientes sugieren un tiempo de sobrevivencia aun más corto.

En la lista roja de la Union Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) del año 2005 (la cual ha sido revisada por BirdLife Internacional) El Pingüino de Humboldt esta listado como especie “vulnerable” con un tamaño de población total menor que los 10,000 especimenes adultos y una reducción prevista de más del 20% dentro de los próximos 10 años o 3 generaciones.
La misma publicación dice que un mayor conocimiento futuro probablemente llegará a la conclusión de listar a la especie como “en peligro de extinción”.

Sin embargo, mientras que no se implementen medidas inmediatas y estrictas para reducir las amenazas presentes, la especie muy probablemente se extinguirá dentro de las próximas décadas.
Para ver las Áreas Importantes para Aves (Important Bird Areas - IBA) en el Perú, que cuenten con la presencia de la especie (incluyendo sitios que no cumplen con los IBA criterios haga un clic en:

http://www.qpqsoftware.com/gmaps/viewmultisites.php