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Zonas muertas en el océano y mareas rojas
En los lugares donde grandes cantidades de material orgánico son vertidos al mar se forman "zonas muertas". Estas zonas crecen poco a poco, comenzando en las bocas de los ríos mayores del mundo como el Mississippi y el Yangtze, donde el agua no contiene oxígeno, causado por la descomposición bacterial de la carga orgánica.
De vez en cuando, las zonas muertas son resultado de frecuentes mareas rojas, las cuales son causadas por la presencia de muchos nutrientes. En este caso las algas crecen muy rápido, este efecto es llamado en inglés "bloom". Durante este fenómeno de crecimiento explosivo las algas se acumulan en manchas densas y visibles en la superficie. Estas manchas generalmente son denominadas como "marea roja" ("red tide"), aunque el nombre puede causar cierta confusión. Sólo ciertas especies son rojas. Otras causan manchas marrones o verdes. El fenómeno tampoco tiene que ver algo con las mareas.
En Perú, con su afloramiento natural de nutrientes desde el mar profundo, las mareas rojas pueden tener causas naturales. Sin embargo la frecuencia de mareas rojas frente la costa peruana en los últimos años, especialmente en los sitios contaminados como por ejemplo en la Bahía de Paracas, no puede ser explicada con razones naturales, sino tiene su origen en la descarga de materia orgánica por el hombre.
Para medir el nivel de contaminación, causado por los desagües domésticos e industriales se usa la Demanda Biológica de Oxigeno (DBO). Esto es el monto de oxígeno (medido en miligramos (mg) de Oxigeno por litro), que consumen las bacterias para metabolizar las sustancias orgánicas en CO2 y H2O.
El DBO5 es el monto de oxígeno usado durante los primeros 5 días a una temperatura de 20 °C. Desagües urbanos tienen regularmente un DBO5 de 200 mg O2/litro.
Desagües industriales pueden tener un DBO5 de varios miles de mg O2/litro. Por ejemplo el agua contaminada descargada por las plantas de producción de harina de pescado de Paracas tiene un BOD5 11.000 mg O2/litro. Quiere decir que esta agua es cincuenta y cinco veces más contaminada que los desagües domésticos.
Alto
al veneno
Información de
fondo sobre la contaminación química
Dioxinas y Furanos
Alto a la quema de basura
Zona muerta: Bahia de Paracas
Zona muerta: Bahía
de Chimbote
Limpiamos al Perú
