Zona Muerta: Bahía de Ferrol - El peor crimen ambiental de la industria harinera.

La Bahia El Ferrol se encuentra a 400 km al Norte de Lima en el pueblo de Chimbote, que es conocida como la capital de la harina de pescado del Perú. Al mismo tiempo cuenta con una importante industria siderúrgica. La Bahía tiene un diámetro de aproximadamente 5 millas, conforma la salida del río Lacramarca y esta protegida del océano por una cadena de islotes de diferente tamaño.

La bahía es el centro de la industria de harina de pescado en el Perú, con 24 plantas de producción situadas a lo largo de las orillas. Debido a este desarrollo industrial la población local se incrementó de 30,000 residentes en 1952 a 300,000 en el 2005.

El desarrollo industrial afecto la bahía en tres aspectos:

Las principales sustancias depositadas en la bahía por la siderurgia son cadmio, cobre, fierro, plomo y, además de la contaminación procedente de otros orígenes, hidrocarburos. Las plantas de harina de pescado descargan proteínas, grasas y aceites a la bahía así como agua marina de cola que se utiliza para el bombeo de la materia prima a las plantas procesadoras junto con los residuos de las diferentes etapas del proceso de la fabricación de harina de pescado.

El aire gravemente contaminado por las plantas de producción de harina de pescado, causan deposiciones adicionales contaminando los alrededores del paisaje, áreas urbanas y el mar. Adicionalmente el desagüe doméstico de la ciudad es descargado en la bahía sin ningún tratamiento.

Todo ello constituye la mayor fuente focalizada de contaminación de su tipo en todo el Perú. Las diferentes descargas sobrepasan en gran medida la capacidad natural de limpieza de la bahía. Tan solo las plantas harineras depositan varios millones de toneladas de sustancias grasas anualmente en la bahía que en la actualidad se han acumulado hasta alcanzar un metro por debajo de la superficie del agua. La Bahía de Ferrol es por completo una zona marina muerta.

En el último año se hicieron algunos avances menores en ordenar y reducir la cantidad de desagües descargados por la industria siderúrgica y algo de las plantas de harina de pescado. No obstante la contaminación continúa a gran escala.

En los últimos años varios estudios analizaron la situación y propusieron soluciones para el problema. En el 2002 una comisión especial fue formada bajo la dirección del Consejo Nacional para el Medio Ambiente (CONAM). La propuesta de esta comisión técnica y multisectorial de alto nivel, fue preparar hasta el inicio del año 2003 un plan de emergencia para la recuperación de la bahía. El presidente del Perú Alejandro Toledo declaró públicamente que la recuperación de la Bahía de Ferrol era una prioridad nacional. Los términos de referencia de la comisión sin embargo solo incluyeron el análisis del problema. El plan de acción debería ser creado como un paso adicional.

Dos diferentes tipos de soluciones eran sugeridas hasta ahora. El primer nivel es la prevención más allá del daño y el segundo nivel incluye la recuperación de la bahía. Existen sugerencias técnicas para minimizar la contaminación. El costo que se requería según lo acordado para el nivel de recuperación estaba variando entre los 39 y 90 millones de dólares US. Como se ve, es desconocido aún el costo exacto y el impacto económico de la realización de medidas de recuperación e limpieza.

Algunas de las llamadas "soluciones" son simplemente soluciones no reales del problema. Por ejemplo la construcción de un largo tubo emisor, descargando el agua contaminada de las plantas de harina de pescado y de los desagües urbanos sin tratamiento a cuatro kilómetros más afuera en el mar en vez de echarlo a la bahía misma. Esto solo significa contaminación a otras partes de la costa en pocos años de tiempo.

Otras propuestas de desconocida viabilidad y cuestionable valor son la rehabilitación de la bahía, la extracción de la sustancia contaminada del fondo de la bahía como la construcción de una barrera marina para cambiar los corrientes marinos causando la erosión de la playa.

Hasta ahora el gobierno peruano no ha implementado ninguna medida real para resolver el problema de contaminación de la Bahía de Ferrol. Las palabras del presidente quedaron anuncios populistas sin contenido. La negligencia del gobierno y el actuar de las empresas harineras además de ser un crimen ecológico es una grave violación del derecho humano de los ciudadanos de Chimbote a un medio ambiente sano.

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