Mundo Azul

La Bahía de Paracas - Victima de la industria de harina de pescado

La Bahía de Paracas, debido a su fertilidad natural y su lento intercambio de agua, así como a su forma semicerrada, está naturalmente predestinada a ser victima de la contaminación por parte de las descargas de desagües. Debido a la poca profundidad la temperatura del agua marina, la salinidad y las condiciones de luz son ideales para producir los dañinos crecimientos explosivos de algas marinas llamadas "mareas rojas".

Como consecuencia del crecimiento explosivo de algas marinas, el zooplancton (larvas e invertebrados marinos pequeños que flotan en el agua y consumen a las algas) de igual forma se reproduce explosivamente, alimentándose de las algas y consumiendo el oxigeno disuelto en el agua. Cuando muere este zooplancton, la descomposición por bacterias consume aun más del oxigeno restante. Finalmente los niveles de oxigeno disuelto llegan a niveles tan bajos que se mueren todos los peces e invertebrados marinos por falta del mismo.

Tanto las corrientes superficiales como las profundas fluyen a lo largo de las orillas hacia la bahía en condiciones normales. Por su ubicación y configuración geográfica la Bahía de Paracas entonces se convierte en receptora de la carga contaminante proveniente del norte.

La Industria pesquera comenzó en la década de los 60 cuando se desarrolló la pesca de anchoveta. Al final de los años 60 habían 12 plantas, y luego aumentaron a 15, en 1984. La cantidad de plantas operativas ha disminuido hasta llegar a 7.

Por cuarenta años las plantas de producción de harina de pescado situadas en el norte de la bahía han descargado cada año más de 30.000 toneladas de proteína y 8.000 toneladas de grasa de pescado, también millares de toneladas de basura de los pescados de los barcos de pesca y de los químicos usados para limpiar la maquinaria de las plantas en la bahía sin ningún tratamiento anterior.

Estas plantas procesan alrededor de 1 millón de toneladas de pescado al año para convertirlas en harina y aceite de pescado.

Cuando la pesca es depositada en las bodegas, un estimado de 10-13% del total del volumen cargado es agua. Esta agua drena al fondo de la bodega y tiene una alta concentración de sangre, escamas y restos de peces en suspensión. Luego esta agua es bombeada al mar. La primera descarga de agua ocurre cuando la operación pesquera ha sido completada. En este momento las embarcaciones se encuentran a unas 30-40 millas de la costa. Esta práctica se repite por lo menos tres veces durante el retorno a la Bahía de Paracas. Esto significa que incluso se descarga agua en la bahía contribuyendo a la contaminación orgánica. Un estudio del año 2000 indicó que del 10-20 % de las capturas pesqueras se pierden debido a la compactación o la descomposición causada por la falta de refrigeración.

Se estima una pérdida adicional de 5% del tonelaje en las plantas de harina de pescado y se estima que el 1% de este material es descargado a la bahía. Calculando un promedio de DBO de 11,000 mg/l se concluye que las plantas de harina de pescado descargan un total de 200 toneladas de materia orgánica cuando se encuentran en plena producción. Esto es el equivalente a la producción de aguas cloacales de una ciudad de 75 000 habitantes. Según un estudio del año 2000 la contaminación descargada diariamente durante las fases de la producción por los siete plantas de la harina de pescado equivalen a las aguas residuales domésticas de una ciudad de 75.000 habitantes.

La descarga enorme de las aguas residuales orgánicas excede en gran medida la capacidad natural de las bahías de la descomposición. Los sólidos en suspensión no se pueden descomponer aeróbicamente por lo que se depositan en el fondo de la bahía en donde se degradan anaeróbicamente, creando un ambiente en el que los organismos bentónicos no pueden vivir. Y otra porción formará bolas de grasa que flotarán y serán depositadas en las orillas.

La información disponible demuestra que la descomposición del material descargado consume mucho oxigeno que puede alcanzar el punto de la eliminación total del oxígeno en el agua, que alternadamente conduce a la muerte de toda la vida marina en la bahía. Cuando está contaminada con el material orgánico, el agua llega a ser extremadamente rica en alimentos. Como las algas microscópicas están creciendo y producen durante el día un gran nivel de oxígeno. El nivel natural de oxigeno disuelto sube de 5,3 mg/l a 8-9 mg/l. Esta sobresaturación con oxígeno durante el día es seguido generalmente por el consumo total del oxígeno en la noche, cuando no existe fotosíntesis y las algas comienzan a consumir oxígeno. Paralelamente el zooplancton comienza a crecer de manera explosiva, alimentándose de las algas y consumiendo el oxígeno. El plancton muerto es descompuesto por las bacterias, un proceso que consuma oxígeno adicional.

El resultado es la ausencia total del oxígeno en el agua y consecuentemente la muerte masiva de invertebrados y de peces. Durante los años pasados la muerte masiva de peces se ha convertido en un fenómeno común en el área de Pisco-Paracas, generalmente durante los meses del verano. La playa de Santo Domingo, al sur de las plantas de harina de pescado, ha sido la localización más frecuente para las muertes masivas de peces. La especie Liza (Mugil cephalus) ha sido la más afectada.

Las fechas de las muertes correlacionan con los períodos de la producción intensiva de las plantas de harinas de pescado. El proceso de la descomposición consume todo el oxígeno en el agua. El ciclo del sulfuro se interrumpe también debido a la carencia de oxígeno disuelto, produciendo componentes tóxicos del sulfuro. El fondo del mar se cubre con una capa de material orgánico oscuro conteniendo un alto nivel del hidrogeno de sulfuro, que es resultado de la descomposición incompleta y de las condiciones sin oxigeno. La presencia del gas tóxico disuelto en el agua y la carencia del oxígeno son las razones de la mortalidad de los peces. Según estudios del Instituto del Mar del Perú (IMARPE) las concentraciones más altas del sulfuro se han encontrado dentro de la Bahía de Paracas. En la misma área también ha habido temperaturas elevadas del agua, un PH elevado y altos niveles de Sólidos Suspendidos Totales (SST).

Adicionalmente a la contaminación descrita anteriormente, las plantas descargan agua de limpieza. Esta agua de limpieza proviene del aseo de los equipos, suelos y contiene soda cáustica neutralizada usada para la limpieza de las centrífugas. Una tubería de cada planta esta conectada a una línea la cual descarga a la Bahía. Withler et al. (2000) sospecha que esta agua esta sumamente contaminada y es vertida al mar sin ningún tratamiento o inspección.

Un estudio de Mundo Azul, emprendido en el 2004, probó que el fondo de la Bahía de Paracas esta biológicamente muerto. La zona muerta, cubierta con una capa fangosa gruesa de indisolvible materia orgánica y conteniendo altos niveles de sulfuro, se estira sobre un área de aproximadamente 17 kilómetros cuadrados -representando más del 90 por ciento de la superficie de la Bahía.

La tecnología anticuada, la carencia de la responsabilidad social y la ignorancia de los productores de harina de pescado ha destruido un paraíso natural y amenaza finalmente con destruir el área de alimentación de delfines, lobos de mar, aves marinas y de flamingos dentro de la Bahía de Paracas, perteneciendo a la única área protegida marina de Perú, la Reserva Nacional de Paracas.

Los productores de harina de pescado de Paracas, unidos en Apropisco, construyeron un tubo emisor de 12 kilómetros de largo con la intención de descargar sus aguas residuales fuera de la bahía. Quieren hacer creer a la población, de que contaminando el ambiente marino un poco fuera de la costa, se resolverá el problema. Sin embargo cada empresa continúa manteniendo su propio tubo de aguas residuales que conduce directamente a la Bahía. La industria de harina de pescado continúa desvergonzadamente contaminando la bahía. La imagen de satélite abajo, tomada en el 2003, demuestra las aguas contaminadas descargadas por las compañías harineras de pescado y su distribución en la Bahía.

Existe tecnología para recuperar más del 90 por ciento de la proteína de los desagües harineros y usarlo como producto comercial. Pero las empresas harineras continúan contaminando el medio ambiente mediante su tubo emisor en vez de invertir en tecnología de punta y en darle una oportunidad a la bahía y al mar de recuperarse naturalmente.

Es la sociedad peruana que paga la cuenta por la ignorancia de los empresarios y de los representantes gubernamentales. La industria harinera en Paracas hoy en día solo ofrece alrededor de 3,000 trabajos temporales durante la fase de producción. Para asegurar esto se destruyó la pesca artesanal y la crianza de Conchas de Abanico en la Bahía y muchas personas perdieron sus ingresos económicos.

Finalmente, el agua y las playas contaminadas, así como el olor desagradable del aire contaminado son un impedimento grave para el desarrollo de una industria de turismo. De acuerdo a un estudio de Mundo Azul el turismo en el área de la Bahía y de las Islas Ballestas ya genera más puestos permanentes de trabajo directo e indirecto y genera un ingreso anual de por lo menos $US 7 millones para la comunidad de Pisco.

Representantes de la industria harinera dicen que sus empresas no son las únicas culpables de la contaminación y que también existen otras fuentes de contaminación importantes. Pero en realidad, aunque existen otras fuentes menores de contaminación, ellas no contribuyen o solo contribuyen insignificativamente a la contaminación de la Bahía en comparación a los niveles de contaminación causados por la industria harinera.

No existe excusa: Es la industria harinera que destruye a la Bahía de Paracas

La producción de harina de pescado en la Bahía de Paracas es el factor principal responsable de originar una zona muerta de 17 kilómetros cuadrados en el fondo de la Bahía.

La producción de harina de pescado en la Bahía de Paracas sigue siendo el mayor obstáculo para el desarrollo sostenible del área. Construyendo un tubo emisor mas largo y contaminando un poco más allá, no son alternativas ni soluciones adecuadas.

Existen solo dos caminos viables para lograr el desarrollo sostenible y la recuperación de la Bahía.